Publié le : 04/02/2022
Au lendemain de la victoire de Bryan Coquard, c'est au tour Benjamin Thomas d'offrir à Cofidis une deuxième victoire après avoir réalisé un sacré numéro. À l’offensive dans la dernière difficulté, il s’impose et prend la tête du classement général. Désormais, toute l’équipe va s’employer pour l’aider à conserver son maillot de leader.
Une dernière accélération pour briller, lever les bras, et démontrer tout son talent. Benjamin Thomas a réalisé un sacré numéro ce vendredi sur les routes de l’Étoile de Bessèges à l’issue d’une étape intense, longue de 155 km. Il fallait le voir sortir à l’avant dans la dernière difficulté, résister à deux costauds, Alberto Bettiol et Tobias Halland Johannessen, avant de s’envoler seul vers la victoire.
Une sacrée entrée en matière
Benjamin Thomas, qui a intégré l’équipe Cofidis à l’intersaison, démontre ainsi sa capacité à briller autant sur la piste (il est quadruple champion du monde) que sur la route. Depuis ses débuts avec l'équipe, sa progression est constante : 13e au GP de la Marseillaise, 8e de la 1ère étape puis 6e de la 2e à l’Étoile de Bessèges, il s’impose donc dès son 4e jour de course sous ses nouvelles couleurs.
À 26 ans, il remporte ainsi la 5e victoire de sa carrière, la 1ère sur une course en ligne depuis juillet 2017 (1ère étape du Tour de Wallonie). En revanche, le Tarnais est l’un des meilleurs Français au contre-la-montre (champion de France en titre), ce qui sera un atout majeur pour la dernière étape, ce dimanche, avec un chrono d’un peu plus de 10 km dans Alès.
Benjamin en profite pour prendre la tête du classement général, avec 7 secondes d’avance sur Alberto Bettiol. Il faudra que l’équipe soit particulièrement soudée et résistante afin de l’épauler tout au long des 146,71 km à parcourir entre Saint-Hilaire-de-Brethmas et la difficile ascension finale au Mont Bouquet. Toute l’équipe Cofidis peut se réjouir du niveau affiché et surtout des qualités d’abnégation et de persévérance qui ont permis de vivre deux victoires consécutives, celles de Bryan Coquard hier et de Benjamin Thomas cet après-midi.
Ce succès est d’autant plus précieux et fort en émotion qu’il a eu lieu le jour des obsèques de Bernard Quilfen, ex-directeur sportif de l’équipe (1997-2011). C'était le plus bel hommage que la formation nordiste pouvait lui rendre et tous les membres de l’équipe tiennent à adresser à sa famille et à ses proches leurs plus sincères condoléances.
ILS ONT DIT
Benjamin Thomas, 1er :
"Je connaissais bien le final, j'avais d’ailleurs repéré cette étape. Après la victoire de Bryan hier, on était bien libérés ! Nous avons fait un super boulot avec toute l'équipe qui m'a bien protégé dans la dernière bosse. Dans la descente, je savais qu'elle pouvait être piégeuse et j'ai continué à bloc sans compter mes coups de pédales avec Alberto Bettiol et Tobias Halland Johannessen. J’ai bien senti la relance en faux plat montant à 3 km de l’arrivée. Et après, c’était une poursuite jusqu’à la ligne. Je suis vraiment super satisfait, ça récompense le travail de toute l'équipe."
Alain Deloeuil, Directeur Sportif :
"Deux jours, deux coureurs victorieux et deux succès avec la manière ! Il y a une très bonne ambiance au sein du groupe et l’équipe fonctionne bien. Ils ont tous démontré qu’il est important de ne pas paniquer et d’être serein tout au long de la course. Notre objectif ce matin, c’était de protéger Benjamin et de le mettre dans les meilleures dispositions pour le classement général. La victoire, c’était un pas à franchir mais Benjamin avait coché cette étape, il avait à cœur d’y briller. Quand l’occasion s’est présentée en haut de la bosse, il a su la saisir pour aller chercher cette belle victoire en solitaire. On est dans une spirale positive et on fera tout pour continuer à en profiter !"